【驚きの歴史】エンバーミングとは？古代エジプトから現代まで続く遺体保存技術の全て

yukan
8月10日
読了時間: 6分

「ミイラって現代でも作られているの？」

「日本でもエンバーミングってやってるの？」

そんな疑問を持ったことはありませんか？実は、古代エジプトで始まったミイラ作りの技術が進化して、現代の「エンバーミング」という遺体保存技術になっているのです。

今回は、6000年の歴史を持つエンバーミングについて、分かりやすく解説します。

エンバーミングって何？

遺体を長期間美しく保存する技術

エンバーミング（Embalming）とは、化学薬品を使って遺体の腐敗を防ぎ、長期間にわたって保存する技術です。

エンバーミングの主な目的

遺体の腐敗防止
外見の修復と美化
感染症の予防
長距離輸送の可能化
家族との充分な時間確保

「エンバーミング」という言葉の由来

語源の物語

古代エジプトでミイラを作る際に使われた天然樹脂「バルサム（balsam）」
「In balsam（バルサムの中に）」が変化
「Embalming」という言葉になった

6000年前から続く技術の名前に、こんな興味深い歴史があったのです。

古代から現代まで｜エンバーミングの歴史

古代エジプト：すべての始まり（紀元前6000年頃）

世界最古のミイラ技術

目的: 死後の世界での復活への備え
方法: 内臓除去 → ナトロン（天然塩）処理 → リネン包み
背景: ナイル川の洪水による衛生問題対策

エジプトのミイラ作りの工程

内臓を取り出す（心臓は残す）
ナトロンで70日間乾燥
香料と樹脂で処理
リネンで丁寧に包む
石棺に安置

他の古代文明での発展

世界最古のミイラ

チンチョーロ文化（南米アンデス）: エジプトより古い
中国: 独自の防腐技術を発達
ギリシャ・ローマ: 輸送用の簡易保存法

それぞれの文明が、独自の技術と目的でエンバーミングを発展させていました。

近代エンバーミングの誕生

フランスでの技術革新

乾式から湿式への進化

エジプトの乾式防腐技術がフランスに伝来
フランスで湿式防腐に改良
ヨーロッパ全体に技術が普及

イギリスでの科学的発展（17-18世紀）

医学研究からの発展

ウィリアム・ハーヴェイ: 解剖学研究で血管注入を実験
ウィリアム・ハンター: 動脈注入技術を改良
ジョン・ハンター: 葬儀用途への応用

医学の発展とともに、現代的なエンバーミング技術の基礎が築かれました。

アメリカでの爆発的普及

南北戦争（1861-1865年）が転機

戦争がもたらした技術革新

戦死した兵士を故郷に送る必要性
長距離輸送に耐える保存技術が必要
トーマス・ホームズ博士が近代エンバーミングの基礎を確立

その後の戦争での発展

第一次世界大戦
朝鮮戦争
ベトナム戦争

戦争のたびに技術が向上し、アメリカ全土に普及しました。

アメリカでのエンバーミング文化

なぜアメリカで根付いたのか？

土葬の伝統
広い国土での遺体輸送の必要性
家族との最後の時間を重視する文化
キリスト教の復活信仰

現代のエンバーミング事情

アメリカでの変化

実施率の低下傾向

以前は一般的だったエンバーミング
近年急速に実施率が低下

低下の理由

移民の増加: 異なる文化的背景
カトリック教会: 火葬を容認するように
経済的要因: 火葬の方が安価
環境意識: 化学薬品使用への懸念

州別の火葬率

70%以上の州も増加
地域による大きな差

日本でのエンバーミング

日本独特の特徴

火葬率99%以上: 世界トップクラス
火葬前提: 数日間の保存が目的
コスト重視: 薬剤量を減らして時間・費用削減

日米の料金比較

国	エンバーミング費用	特徴
アメリカ	2〜3万円	土葬前提、長期保存
日本	12万円+搬送費	火葬前提、短期保存

日本の方が割高な理由は、技術者の少なさと特殊な設備が必要なためです。

現代のエンバーミング技術

基本的な処理方法

現代の工程

消毒と洗浄: 感染防止
動脈注入: 防腐剤を血管に注入
体腔処理: 内臓部分の防腐処理
外観修復: 損傷部分の修復
化粧と整髪: 生前に近い外見に

使用される薬剤

主な防腐剤

ホルムアルデヒド
フェノール
アルコール系化合物
着色剤・香料

安全性と効果のバランスを考慮した配合が重要です。

エンバーミングのメリットとデメリット

メリット

遺族への配慮

故人との充分なお別れ時間
生前に近い美しい状態での対面
感染症リスクの軽減
長距離輸送が可能

社会的な意義

公衆衛生の向上
葬儀の質の向上
文化的な価値の継承

デメリット・課題

費用面

高額な処理費用
専門技術者の不足

環境・健康面

化学薬品の使用
環境への影響
作業者の健康リスク

文化・宗教面

宗教的信念との整合性
文化的な受け入れ度の違い

世界各国のエンバーミング事情

ヨーロッパ

国による違い

イギリス: 伝統的に実施
フランス: 発祥地として継続
北欧: 環境意識から減少傾向

アジア

各国の特色

韓国: 急速に普及中
中国: 伝統文化との融合
東南アジア: 宗教的背景による差

その他の地域

地域特性

オーストラリア: アメリカ式を採用
中東: 宗教的制約あり
アフリカ: 地域による大きな差

エンバーミングの未来

技術革新の方向性

新しい技術

より安全な防腐剤の開発
環境に優しい処理方法
デジタル技術との融合

期待される変化

コストの削減
処理時間の短縮
安全性の向上

社会の変化への対応

多様化する価値観

宗教・文化の多様性への配慮
環境意識の高まり
個人の選択肢の拡大

今後の課題

技術者の育成
法規制の整備
国際基準の統一

日本での選択肢と判断基準

エンバーミングを検討する場面

推奨されるケース

事故や病気による外見の損傷
火葬まで日数がかかる場合
遠方からの親族の到着待ち
感染症予防が必要な場合

選択時の判断基準

検討すべき要素

費用と予算
宗教的・文化的な価値観
故人や家族の意向
時間的な制約

まとめ：6000年続く人類の叡智

エンバーミングは、古代エジプトのミイラ作りから始まり、現代まで6000年にわたって続く人類の叡智です。

エンバーミングの本質

愛する人への最後の配慮
科学技術と伝統文化の融合
公衆衛生への貢献
多様化する現代社会への対応
未来に向けた技術革新

技術が進歩しても変わらないのは、愛する人を美しく送りたいという人間の気持ちです。エンバーミングは単なる技術ではなく、故人への敬意と家族への配慮を形にした、人間らしい文化なのです。

現代では、エンバーミングは数ある選択肢の一つです。大切なのは、故人と家族の価値観、宗教的信念、経済的状況などを総合的に考慮して、最適な選択をすることです。

6000年の歴史を持つエンバーミングは、これからも人類の文化の一部として、新しい技術と伝統的な価値観を融合させながら発展していくことでしょう。